腎臓の持つ主な役割

腎臓は、背中側の腰の高さの位置にある臓器です。こぶし大の大きさで、背骨をはさんで左右1つずつあります。
腎臓には、心臓が1回の拍動で送り出す血液の1/4が送りこまれ、約150～180リットルもの尿のもと(原尿)がつくられ、ろ過が繰り返されます。これが最終的には、約1.5リットルまで減って、尿として排出されます。
つまり腎臓は、血液中の老廃物をろ過して尿をつくる、『からだの排水処理場』とも言える臓器です。

腎臓の主な働き

• 尿として、老廃物を体から追い出す
• 血圧を調整する物質や赤血球を作る
• からだのバランスを整える
• ホルモンを作る

腎不全とは

様々な原因により、腎臓の働きが不十分になり機能が低下した状態を『腎不全』といいます。
腎不全には、急激に腎機能が低下する『急性腎不全』と、長年にわたって徐々に機能が低下する『慢性腎不全』の２種類があります。急性腎不全は、早急に適切な治療を行うことで大部分の機能回復が見込めますが、慢性腎不全は腎機能がある程度まで低下しないと自覚症状が現れず、早期発見が大変難しい病気です。そのため、一度失った腎機能の回復は困難です。
慢性腎不全の末期状態になると、「尿毒症」となり、重とくな場合、全身けいれんなどの症状が現れます。末期の治療法は、腎移殖か透析療法に限られてきます。